隨著社會信息化的不斷深入，關(guān)鍵性行業(yè)的關(guān)鍵任務(wù)將越來越多地依靠工控機(jī)。一些工控機(jī)和一些具有特殊功能的工控主板相結(jié)合使用，有些只是完成一普通電腦一樣的功能，*可以用普通電腦來實現(xiàn)它的功能，其實簡單說，普通的的家用或辦公電腦是民用級的，而工控機(jī)是工業(yè)級的，它在結(jié)構(gòu)其它方面是有特別要求的。
工控機(jī)與PLC的區(qū)別并不在于外觀，也不在于使用的工作環(huán)境，而在于它們的功能。就發(fā)展來說，它們來自不同的途徑，PLC來源以繼電器為特征的電氣邏輯控制，工控機(jī)來源于計算機(jī)。早期PLC只能用于進(jìn)行邏輯運算，現(xiàn)在功能越來越強(qiáng)大了，但總體來說，還是適合于進(jìn)行以順序控制為主的自動化工程中，如流程工業(yè)。
工控機(jī)是一種加固的增強(qiáng)型個人計算機(jī)，它可以作為一個工業(yè)控制器在工業(yè)環(huán)境中可靠運行。由于IPC的性能可靠、軟件豐富、價格低廉，而在工控機(jī)中異軍突起，*，應(yīng)用日趨廣泛。目前，IPC已被廣泛應(yīng)用于控制現(xiàn)場、路橋控制收費系統(tǒng)、醫(yī)療儀器、環(huán)境保護(hù)監(jiān)測、通訊保障、智能交通管控系統(tǒng)、樓宇監(jiān)控安防、語音呼叫中心、排隊機(jī)、POS柜臺收銀機(jī)、數(shù)控機(jī)床、加油機(jī)、金融信息處理、石化數(shù)據(jù)采集處理、物探、野外便攜作業(yè)、環(huán)保、電力、鐵路、高速公路、航天、地鐵、智能樓宇、戶外廣告、等等。
工控機(jī)通俗的說就是專門為工業(yè)現(xiàn)場而設(shè)計的計算機(jī)，而工業(yè)現(xiàn)場一般具有強(qiáng)烈的震動，灰塵特別多，另有很高的電磁場力干擾等特點，且一般工廠均是連續(xù)作業(yè)即一年中一般沒有休息。因此，工控機(jī)與普通計算機(jī)相比必須具有以下特點：
1、機(jī)箱采用鋼結(jié)構(gòu)，有較高的防磁、防塵、防沖擊的能力。
2、機(jī)箱內(nèi)有底板，底板上有PCI和ISA插槽。
3、機(jī)箱內(nèi)有專門電源，電源有較強(qiáng)的抗干擾能力。
4、要求具有連續(xù)長時間工作能力。
5、一般采用便于安裝的標(biāo)準(zhǔn)機(jī)箱(4U標(biāo)準(zhǔn)機(jī)箱較為常見)
